廣義上說，多數弱還原劑都是抗氧化劑，只是根據不同的工業用途選取合適的。有較高化學、物理穩定性的，或是低毒性的弱還原劑，都可以巧妙的運用于配方中作為抗氧化劑。例如：檸檬酸是有弱還原性的有機酸，我們可以將其運用于飲料配方中起著抗氧化劑的作用；食品擺放時間長了容易氧化變質，可以加入少量抗氧劑來延長它們的儲存時間；

塑料、合成纖維和橡膠等高分子材料容易發生熱氧降解反應，加入抗氧劑可以保持高分子材料的優良性能，延長使用壽命。

有機化合物的熱氧化過程是一系列的自由基鏈式反應，在熱、光或氧的作用下，有機分子的化學鍵發生斷裂，生成活潑的自由基和氫過氧化物。氫過氧化物發生分解反應，也生成烴氧自由基和羥基自由基。這些自由基可以引發一系列的自由基鏈式反應，導致有機化合物的結構和性質發生根本變化?？寡鮿┑淖饔檬窍齽倓偖a生的自由基，或者促使氫過氧化物的分解，阻止鏈式反應的進行。能消除自由基的抗氧劑有芳香胺和受阻酚等化合物及其衍生物，稱為主抗氧劑；能分解氫過氧化物的抗氧劑有含磷和含硫的有機化合物，稱為輔助抗氧劑。